Que faire si vous trouvez un dauphin échoué

Le premier réflexe

Avant tout geste, prenez du recul et observez : l'animal respire-t-il ? Un cétacé vivant ouvre son évent par intermittence, bouge la queue, réagit au bruit. Un animal mort ne bouge pas et présente souvent des yeux enfoncés, une peau qui se décolle ou une odeur marquée.

Dans les deux cas, on ne touche pas et on éloigne les curieux et les chiens. Ensuite seulement, on prévient. En bord de mer, le numéro d'urgence maritime national est le 196, qui met en relation avec le centre régional opérationnel de surveillance et de sauvetage. La mairie et la gendarmerie peuvent également joindre le correspondant local du réseau national d'échouages, coordonné par l'Observatoire Pelagis.

Si l'animal est mort

1. Ne le touchez pas. Une carcasse peut porter des agents transmissibles à l'être humain. Le contact direct est à proscrire, y compris avec des gants ordinaires.
2. Relevez la position exacte : commune, nom de la plage, point de repère fixe, et si possible coordonnées relevées sur un téléphone.
3. Photographiez à distance : une vue d'ensemble, une vue de la tête, une vue de la nageoire dorsale et une vue du flanc. Ces images suffisent souvent à identifier l'espèce et à repérer des marques d'engin.
4. Notez l'heure et l'état : animal frais ou décomposé, entier ou mutilé, position par rapport à la laisse de haute mer.
5. Prévenez la mairie ou le 196, en indiquant qu'il s'agit d'un cétacé et en donnant votre position. Le correspondant du réseau prendra le relais.
6. Ne déplacez rien et n'enterrez pas l'animal. L'enlèvement relève de la commune, une fois l'examen scientifique réalisé.

Si l'animal est vivant

La situation est une urgence, mais l'urgence n'est pas de le remettre à l'eau. Un cétacé qui s'échoue vivant est presque toujours malade, blessé ou désorienté : remis à la mer, il revient ou meurt plus loin, et l'occasion de comprendre pourquoi il s'est échoué est perdue.

1. Appelez immédiatement le 196 ou la mairie, et annoncez un cétacé vivant échoué.
2. Faites le calme : écartez le public, tenez les chiens en laisse, évitez les cris et les moteurs. Le stress tue autant que l'échouage.
3. Protégez du soleil avec un parasol ou un tissu tendu au-dessus de l'animal, sans le poser sur lui.
4. Humidifiez la peau avec des linges mouillés d'eau de mer posés sur le corps, jamais sur l'évent ni dans l'évent, qui est sa voie respiratoire.
5. Ne le tirez pas par les nageoires ni par la queue et ne le retournez pas : ses organes ne supportent pas son propre poids hors de l'eau.
6. Attendez les secours et suivez leurs consignes. Eux seuls peuvent décider d'une remise à l'eau, d'un transport ou d'une euthanasie.

Ce qu'il ne faut pas faire

• Remettre l'animal à l'eau soi-même. C'est le réflexe le plus fréquent et le plus nuisible.
• Verser de l'eau dans l'évent. C'est l'équivalent d'une noyade provoquée.
• Prélever quoi que ce soit : dent, os, mâchoire, fanon, morceau de peau. Il s'agit d'une espèce protégée, dont la détention et le transport sont interdits.
• Laisser un chien approcher : risque sanitaire dans les deux sens, et destruction d'indices.
• Publier la position exacte sur les réseaux avant l'arrivée du réseau d'échouages : l'afflux de curieux complique l'intervention.

Les informations à noter

Pourquoi votre signalement compte

Le suivi des captures accidentelles en France repose presque entièrement sur les animaux ramenés à la côte. Chaque carcasse examinée alimente une série longue qui sert ensuite aux avis scientifiques, aux décisions de fermeture et aux contentieux. Un animal non signalé disparaît de cette série. C'est, très concrètement, le geste individuel le plus utile décrit sur ce site, comme le rappelle la page Pétitions, consultations, recours.

Questions fréquentes

Faut-il appeler même si l'animal est très décomposé ?

Oui. Même en mauvais état, une carcasse renseigne sur l'espèce, la taille, parfois les lésions. Le réseau décide ensuite s'il se déplace.

Que se passe-t-il après le signalement ?

Un correspondant formé se rend sur place, mesure l'animal, l'identifie, recherche des traces et, selon les cas, réalise ou fait réaliser un examen plus poussé. Les données sont ensuite versées à la base nationale.

Peut-on garder une dent en souvenir ?

Non. Le prélèvement, la détention et le transport de restes d'espèces protégées sont interdits et pénalement sanctionnés.